O leite condensado, por incrível que pareça, não foi inventado especialmente para ser ingrediente de doces, mas sim para garantir uma maior vida útil para o leite em si, que estragava com muita facilidade.
Em 1853, pela primeira vez, nos Estados Unidos, industrializou-se uma maneira de diminuir o volume e fazer o leite durar mais. Isso foi especialmente importante porque o processo de pasteurização somente seria inventado vários anos depois e os refrigeradores ainda eram raros e pouco confiáveis.
Durante os anos que se seguiram, o leite condensado foi muito importante na Guerra Civil dos Estados Unidos (1861-1865) porque era uma ótima fonte de energia para os soldados. Depois, não demorou muito para chegar aos mercados, inclusive nos brasileiros, porque há documentação que demonstra sua comercialização no Rio de Janeiro já em 1871.
