A Polícia Civil prendeu preventivamente, na tarde de sexta-feira (16), um homem investigado por envolvimento em crimes de abigeato e outros roubos em São Francisco de Paula, na Serra Gaúcha. O suspeito foi localizado em uma propriedade rural do município durante uma ação de combate à criminalidade no campo.

A prisão foi efetuada por agentes da 5ª Delegacia de Polícia Especializada na Repressão aos Crimes Rurais e Abigeato (5ª DECRAB), de Santo Antônio da Patrulha. A ação integra os desdobramentos da Operação Caminhos da Serra, iniciada na quarta-feira (14).

Na primeira etapa da operação, foram realizadas buscas em propriedades nas localidades de Contendas e Várzea do Cedro. Durante as diligências, o investigado conseguiu escapar dos policiais ao entrar em uma região de mata fechada.

Na quinta-feira (15), após a análise dos elementos obtidos durante a investigação, a Polícia Civil solicitou a prisão preventiva do suspeito. A medida foi autorizada pela Justiça, e os agentes retornaram a São Francisco de Paula, onde conseguiram efetuar a prisão no dia seguinte.

Os crimes de abigeato têm provocado perdas financeiras a produtores rurais da região. Conforme reportagem divulgada em junho pelo blog Repórter Farroupilha, do g1, propriedades do município registraram o desaparecimento de dezenas de animais, comprometendo rebanhos utilizados como fonte de renda por famílias locais.

Um dos casos ocorreu em Várzea do Cedro, onde 90 bovinos pertencentes a uma idosa de 87 anos foram furtados entre novembro de 2025 e fevereiro de 2026. A propriedade é administrada pelos sobrinhos da vítima, entre eles Dionara Ricardo dos Reis, que relatou a importância dos animais para a família. O prejuízo foi calculado em aproximadamente R$ 650 mil.

Outra ocorrência foi registrada em abril, no distrito de Lajeado Grande. O produtor Antônio Leo Gil teve 37 bovinos furtados em uma única ação, incluindo 20 vacas destinadas ao abate. As perdas foram estimadas em R$ 170 mil.