O Rio Grande do Sul voltou a registrar a ocorrência de um tornado nesta semana, reforçando uma característica pouco conhecida: o Estado está entre as regiões do planeta com maior propensão à formação desse tipo de fenômeno atmosférico. O episódio atingiu municípios do noroeste gaúcho, provocando feridos e deixando um rastro de destruição.

Os tornados são colunas de ar em intensa rotação que se estendem da base de uma nuvem de tempestade até o solo. Eles se formam quando há uma combinação de fatores, como forte instabilidade atmosférica, elevada umidade, correntes ascendentes intensas e mudanças na direção e na velocidade dos ventos em diferentes altitudes. Dependendo da intensidade, podem provocar danos severos em poucos minutos.

Por que o Rio Grande do Sul é tão propenso a tornados?

Especialistas apontam que o Rio Grande do Sul integra o chamado Corredor de Tornados da América do Sul, uma área considerada a segunda mais favorável do mundo para a ocorrência desse tipo de fenômeno, atrás apenas da região central dos Estados Unidos.

Entre os principais fatores que favorecem a formação de tornados no Estado estão:

• Encontro frequente entre massas de ar quente e úmido vindas do Norte e massas de ar frio e seco vindas do Sul;
• Mudanças na direção e intensidade dos ventos conforme a altitude;
• Predomínio de áreas planas, que facilita a circulação das massas de ar;
• Atuação constante de frentes frias, ciclones extratropicais e outros sistemas meteorológicos que favorecem tempestades severas.

Quantos tornados ocorrem no Brasil?

Não existe um levantamento oficial que contabilize todos os tornados registrados no país. A ausência de uma base nacional faz com que pesquisadores e grupos independentes realizem esse monitoramento.

Um estudo da Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG) identificou 581 tornados no Brasil entre 1975 e 2018, sendo 411 na Região Sul. Desse total, 180 ocorreram no Rio Grande do Sul, o equivalente a cerca de 44% dos registros da região.

É possível prever um tornado?

A previsão exata ainda é um dos maiores desafios da Meteorologia. Como os tornados se desenvolvem muito rapidamente e afetam áreas bastante localizadas, não é possível indicar com antecedência qual cidade será atingida.

Os meteorologistas conseguem identificar regiões com condições favoráveis para tempestades severas, mas não determinar precisamente onde e quando um tornado irá tocar o solo.

Mudanças climáticas aumentam os tornados?

Segundo especialistas, ainda não há evidências científicas suficientes para afirmar que as mudanças climáticas estejam aumentando a frequência dos tornados no Brasil. Embora alterações no clima possam modificar padrões atmosféricos, são necessários mais estudos e séries históricas consistentes para estabelecer essa relação.

Tornado, ciclone e furacão: qual a diferença?

Apesar de serem frequentemente confundidos, os três fenômenos possuem características distintas:

• Tornado: ocorre normalmente em terra, apresenta diâmetro reduzido e concentra ventos extremamente intensos em uma faixa estreita de destruição.
• Ciclone: sistema meteorológico de grande escala associado a frentes frias, chuvas intensas e ventos fortes.
• Furacão: é um ciclone tropical muito intenso, formado sobre águas quentes, com ventos superiores a 119 km/h. Esse tipo de fenômeno é raro no Hemisfério Sul.

Com a frequência de tempestades severas no Sul do Brasil, especialistas reforçam a importância de acompanhar os alertas meteorológicos e as orientações da Defesa Civil sempre que houver previsão de tempo severo.